在農業灌溉中，實際上采用土壤水勢來控制灌溉，比采用土壤含水量來控制灌溉更加科學和合理，這是因為含水量不直接反應土壤的干旱程度，而判斷土壤的干旱程度的唯一指標是土壤水勢。另外與土壤含水量不同，土壤水勢是一絕對物理量，不同土壤中的同一水勢值的物理意義完全相同，來自不同土壤的水勢值可以直接相互比較。目前測量土壤水勢的儀器主要是土壤水勢測定儀，因此隨著農業節本增效目標的提出，使用土壤水勢測定儀來測量土壤水勢已經成為實現農業節水灌溉的關鍵技術。

      從人們認識到土壤水勢測定的重要性之后，長期以來尋找一種精確而快速的土壤水勢測定方法就成為了不同學科的科學家和工程師們的目標，同時也試圖創造測量土壤水勢的儀器，而指導今天土壤水勢測定儀這種采用傳感器來測定土壤水勢的儀器才開始真正得到認可，開始引導測量土壤水勢的新潮流。
      從土壤水勢測定儀的發展歷程來看，現在他能夠做到便攜式測量，數據自動傳輸等功能，實屬不易，要知道過去我們采用的是電阻法的石膏塊到干濕球計以及后來的注水張力計等，這些方法雖然可以得到土壤水勢數據，但是往往具有一定的局限性，比如這些方法很多智能適用在某些區域，而且存在維護困難、不適合野外長期監測使用等問題，而這些都是與現代農業土壤水勢測定的實際要求不符合的，因此經過專業人員的努力，最終土壤水勢測定儀出現在了我們的面前。